아미그달린과 시안화수소: 과일 씨앗 속에 숨겨진 위험성

과일씨앗과 아미그달린

과일 씨앗을 먹어도 괜찮을까?

건강에 좋은 과일은 일상에서 자주 섭취하게 되지만, 그 씨앗에 대해 우리는 얼마나 알고 있을까요? 사과, 복숭아, 살구 등의 씨앗 속에는 아미그달린이라는 화합물이 들어있습니다. 아미그달린 자체는 무해해 보이지만, 체내에서 특정 조건하에 독성 물질인 시안화수소를 생성할 수 있어 주의가 필요합니다. 이 글에서는 아미그달린의 작용 방식과 시안화수소의 위험성, 그리고 레트릴이라는 논란의 물질에 대해 다루어 보겠습니다.

아미그달린의 정체와 작용 원리

아미그달린이란 무엇인가?

아미그달린(Amigdalin)은 식물성 배당체(Glycoside)의 일종으로, 주로 아몬드, 살구 씨앗, 사과 씨앗, 배 씨앗, 복숭아 씨앗 등 특정 과일의 씨앗에 자연적으로 존재하는 화합물입니다. 아미그달린의 분자 구조는 시안화기(CN)를 포함하고 있어, 시안배당체(Cyanogenic glycoside)로 분류됩니다. 이 화합물은 특유의 쓴맛을 가지며, 식물에게는 천연의 방어 메커니즘으로 작용해 동물이나 곤충으로부터 자신을 보호하는 역할을 합니다.

아미그달린의 화학적 구조

아미그달린의 화학적 구조는 하나의 벤젠고리(benzene ring)와 두 개의 당 분자, 그리고 시안화기(cyano group)를 포함하고 있습니다. 이 구조는 체내에서 특정 효소의 작용을 통해 분해되어 시안화수소(HCN)와 벤즈알데히드(benzaldehyde)로 변환됩니다. 이러한 화학적 특성 때문에 아미그달린은 독성 잠재력이 높습니다.

아미그달린의 작용 원리

아미그달린이 체내에 들어오면, 베타-글루코시다아제(beta-glucosidase)라는 효소에 의해 가수분해됩니다. 이 과정에서 아미그달린은 글루코스(포도당) 두 분자와 아미그달린 핵심 구조로 분리되며, 최종적으로 시안화수소와 벤즈알데히드가 생성됩니다. 이 중 시안화수소는 고독성 물질로, 호흡기 및 순환기 시스템에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.

아미그달린에서 생성되는 시안화수소

시안화수소의 생성과 그 위험

시안화수소(HCN)의 생성 과정

아미그달린이 체내에 들어와 소화 시스템에 의해 분해될 때, 시안화수소가 생성됩니다. 이 과정은 주로 소화기계에서 이루어지며, 특히 베타-글루코시다아제 효소가 중요한 역할을 합니다. 효소의 작용으로 아미그달린이 분해되면서 발생하는 시안화수소는 가스 형태로, 쉽게 인체 내 조직에 흡수됩니다. 시안화수소가 혈액에 들어가면, 산소를 운반하는 적혈구의 기능을 방해하고 세포 호흡을 저해하게 됩니다.

시안화수소의 독성

시안화수소는 매우 강력한 독성을 가지며, 미량이라도 인체에 치명적일 수 있습니다. 시안화수소는 세포 내 미토콘드리아의 시토크롬 c 산화효소(cytochrome c oxidase)를 억제하여, 세포 호흡 과정에서 산소 사용을 방해합니다. 결과적으로, 세포는 충분한 에너지를 생성하지 못하고, 조직과 장기는 산소 결핍 상태에 빠집니다. 이러한 작용은 빠르게 진행될 수 있으며, 심각한 경우 몇 분 내로 호흡 마비, 심장마비, 그리고 사망에 이를 수 있습니다.

중독 증상

시안화수소 중독의 초기 증상은 두통, 어지러움, 혼란, 메스꺼움, 구토, 빠른 호흡 및 심박수 증가 등입니다. 중증 중독의 경우, 경련, 호흡 곤란, 의식 소실, 혼수 상태가 나타날 수 있습니다. 시안화수소가 신속하게 중추신경계를 억제하기 때문에, 중독 증상이 나타나면 즉각적인 응급 치료가 필요합니다.

살구씨앗과 레트릴

논란의 중심, 레트릴

레트릴이란 무엇인가?

레트릴(LetriL)은 아미그달린을 기반으로 한 합성 물질로, 1950년대에 암 치료제로 개발되었습니다. 레트릴은 비타민 B17로도 알려져 있으며, 주로 살구 씨앗에서 추출한 아미그달린에서 파생됩니다. 개발 초기에는 암세포의 성장을 억제할 수 있다는 기대를 모으며 대체 의학 치료제로 각광받았으나, 이후 그 효능과 안전성에 대한 논란이 지속되고 있습니다.

레트릴의 개발 배경과 논리

레트릴 지지자들은 이 물질이 암세포에 대해 선택적 독성을 가질 수 있다고 주장했습니다. 이 이론은 암세포가 정상 세포보다 베타-글루코시다아제 효소를 더 많이 함유하고 있다는 주장에 기반합니다. 따라서 레트릴을 복용하면 아미그달린이 암세포 내에서 더 많이 분해되고, 시안화수소가 암세포를 공격하여 암을 치료할 수 있다는 논리입니다.

논란과 연구 결과

그러나 다양한 연구 결과, 레트릴이 암 치료에 실질적인 효과가 없다는 결론이 내려졌습니다. 미국 국립암연구소(NCI)와 같은 주요 연구 기관에서 수행된 임상 시험에서, 레트릴이 암세포의 성장을 억제하지 못하며, 암 환자의 생존율 향상에 유의미한 영향을 미치지 않는다는 결과가 나왔습니다. 또한 레트릴 복용으로 인해 발생할 수 있는 시안화수소 중독의 위험이 레트릴 사용의 주요 문제가 되었습니다.

과학계의 입장: 레트릴의 실효성과 안전성

미국 식품의약국(FDA)과 같은 주요 규제 기관은 레트릴의 사용을 승인하지 않았습니다. 임상 시험 결과 레트릴이 암 치료에 효과적이지 않다는 결론이 내려졌으며, 오히려 환자들에게 시안화수소 중독 위험을 증가시키는 것으로 나타났습니다. 레트릴은 체내에서 쉽게 분해되어 시안화수소를 방출할 수 있기 때문에, 안전한 복용량을 정하기도 어렵습니다. 또한, 레트릴의 생산과 관련된 품질 관리 문제로 인해 그 안전성이 더욱 불확실해졌습니다. 이와 비슷하게, 세계보건기구(WHO) 및 유럽 의약품청(EMA)도 레트릴의 사용에 대해 부정적인 입장을 유지하고 있습니다.

건강하게 즐기는 과일

안전하게 과일을 즐기기 위한 방법

과일은 비타민과 영양소가 풍부하여 건강에 좋지만, 그 씨앗을 과도하게 섭취하는 것은 피해야 합니다. 사과, 복숭아, 살구 등의 씨앗은 아미그달린 함유량이 높아, 의도치 않게 섭취했을 때 시안화수소 중독의 위험이 존재합니다. 만약 과일 씨앗을 실수로 삼켰다면 즉시 많은 양의 물을 마셔 소화 과정을 완화하고, 중독 증상이 나타날 경우 즉각적인 의료 조치를 받는 것이 중요합니다.

결론

아미그달린과 레트릴에 대한 논의는 과일 씨앗 속에 숨겨진 잠재적 위험성에 대해 경각심을 일깨워줍니다. 과일을 섭취할 때는 과도한 씨앗 섭취를 피하고, 만약 과일 씨앗의 섭취가 불가피하다면 적절한 정보와 예방 조치를 통해 안전하게 즐기는 것이 중요합니다. 건강을 유지하기 위해서는 언제나 안전하고 균형 잡힌 식습관을 지키는 것이 최선입니다.

FAQ

1. 아미그달린이란 무엇인가요?

아미그달린은 여러 식물,  생아몬드, 사과 씨앗, 살구 씨앗 등 여러 식물의 씨앗에 포함된 화합물로, 체내에서 독성 물질인 시안화수소를 방출할 수 있습니다.

2. 과일 씨앗을 먹어도 괜찮나요?

과일 씨앗에는 아미그달린이 포함되어 있어 과도한 섭취는 피해야 합니다. 특히 사과, 복숭아, 살구 등의 씨앗은 섭취하는 것을 피해야 합니다. 

3. 레트릴은 무엇인가요?

레트릴은 아미그달린에서 유래한 합성 물질로, 과거에는 항암제로 사용되었으나 그 효능과 안전성에 대한 논란으로 인해 현재는 대부분의 국가에서 사용이 금지되었습니다.

4. 시안화수소 중독 증상은 무엇인가요?

두통, 어지러움, 호흡 곤란, 구토, 혼수 상태 등의 증상이 나타날 수 있으며, 심각한 경우 사망에 이를 수 있습니다.